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右）MDA日本ダイエット医学協会 理事 鈴木勇さん左）アロエワールド（株） 土屋敏雄さん

　近年人気のアロエ。アロエは昔から「医者いらず」といわれ、ケガや火傷に使われてきました。最近では、アロエ入りの食品やアロエを使った化粧品等、よく見かけるようになりましたよね。そんなアロエについてもっと詳しく知りたい！ということで、アロエに詳しい、MDA日本ダイエット医学協会 理事 鈴木勇さんと、アロエワールド（株）土屋敏雄さんにお話をお伺いしました。

アロエとはそもそもどういった植物で、人間の生活との関わりはいつ頃から始まったのですか？
土屋　アロエはヘブライ語またはアラビア語で「苦い」という意味をもつ、ユリ科の植物で原産地はアフリカ大陸、アラビア半島、地中海沿岸です。昔から、健康に役立つ植物として重宝されてきました。紀元前4世紀には、「医学の父」と呼ばれるヒポクラテスの医学書にもアロエについて書かれています。また、クレオパトラも美容と健康にアロエを使用していたことが知られています。
鈴木　日本には、どのように渡ってきたかはっきりしませんが、一般的には鎌倉時代に中国から渡来したといわれ、江戸時代頃から薬用効果があるとして一般に使用され始めたとされています。

アロエには色々な種類があると聞きましたが？
鈴木　日本でふつうアロエと言えばキダチアロエを指しますが、実はアロエは500種以上ともいわれるくらい種類が多いんです。 その中でも、健康と美容に役立つといわれ世界中で高く評価されているのがアロエベラです。「ベラ」とはラテン語で「真実の最も素晴らしい」という意味を持ちます。
土屋　アロエベラには、美容や健康に良いとされる成分が多く含まれています。ビタミン、ミネラル、アミノ酸、多糖類、その他様々な成分が含まれています。
鈴木　多様な成分の相乗作用が、アロエベラの特徴ですが、活性酸素の害を防ぐカタラーゼという酵素も見逃せません！酵素は新鮮なアロエベラでなければ効力が失われてしまいますから、新鮮なアロエベラが必要なのです。
土屋　そして、予防医学の材料として期待されるのが、アロエベラのホメオスタシス（恒常性）の効果です。ホメオスタシスは、ストレスになりうる外界の環境の変化に対して、生体を安定した恒常的状態に保とうとする仕組みのことをいいます。アロエベラに含まれる多様な成分には、その作用を高める力があると考えられています。